まぶたが腫れると、多くの人が「めばちこができた」と考えがちです。しかし、目の周りのトラブルには様々な種類があり、中には非常に感染力が強く、注意が必要な病気も存在します。特に、めばちこ（麦粒腫）と混同されやすいのが、「はやり目」とも呼ばれる流行性角結膜炎です。この二つは、原因も症状も、そして他人にうつるかどうかという点でも大きく異なります。まず、めばちこは黄色ブドウ球菌などの「細菌」が原因で、まぶたの分泌腺が炎症を起こすものです。症状は、まぶたの一部が赤く腫れて、痛みや痒みを伴うのが特徴です。白目（結膜）の部分が真っ赤に充血することは比較的少なく、目やにもそれほど多くはありません。そして最も重要な点は、めばちこは基本的に他人にうつることはないということです。一方、はやり目は「アデノウイルス」という感染力の強いウイルスが原因です。症状は、まぶたの腫れに加えて、白目が真っ赤に充血し、涙のようにサラサラとした目やにが大量に出ます。耳の前のリンパ節が腫れて痛むこともあります。このウイルスは、感染者の目やにや涙に触れた手を介して広がるため、タオルやドアノブなどを通じて簡単に人から人へとうつります。もしお子さんがはやり目にかかった場合、学校保健安全法で出席停止が義務付けられているほどです。自分の目の不調がどちらなのかを見分ける簡単なポイントは、「白目の充血」と「目やにの量」です。まぶたの局所的な腫れがメインであればめばちこの可能性が高いですが、白目全体が赤く、目やにがひどい場合ははやり目を疑い、すぐに眼科を受診してください。自己判断は禁物です。