つらいかかとの痛みに悩み、病院へ行くことを決意したものの、次に多くの人が直面するのが「一体、何科の病院に行けば良いのだろう？」という、意外と難しい問題です。近所の接骨院か、それとも総合病院か。その問いに対する最も的確な答え、それは「まずは、整形外科を受診する」ということです。整形外科は、骨や関節、靭帯、腱、そして神経といった、体を動かすための器官（運動器）の専門家です。かかとの痛みの原因のほとんどは、かかとの骨（踵骨）や、その周りにある足底腱膜、アキレス腱といった、運動器の組織に問題があるために起こります。整形外科では、まず、医師による丁寧な問診と、痛む場所を正確に特定するための触診、そして足の動きや柔軟性を調べる身体診察を行います。「どんな時に痛むか」「どこが一番痛むか」といった、あなたの訴えが、診断のための重要な手がかりとなります。次に、診断を確定させるために、レントゲン（X線）検査が行われます。これにより、かかとの骨に、骨折や、骨の棘（骨棘）といった、明らかな異常がないかを確認することができます。そして、レントゲンでは写らない、腱や靭帯といった、柔らかい組織の状態を詳しく調べる必要があると判断された場合には、MRI検査や、超音波（エコー）検査といった、より精密な画像検査が行われることもあります。このように、かかとの痛みの根本原因を、骨や腱のレベルで、科学的根拠に基づいて正確に診断できるのが、整形外科の最大の強みです。もし、痛みの原因が、関節リウマチなどの内科的な病気であると疑われる場合でも、整形外科医が適切に判断し、リウマチ科などの専門科へと紹介してくれます。自己判断で、原因が分からないまま、マッサージや整体に通い続けることは、症状を悪化させるリスクも伴います。まずは、運動器の専門家である整形外科医の診察を受け、あなたの痛みの「本当の正体」を突き止めること。それが、つらい痛みから解放されるための、最も確実で安全な第一歩となるのです。