近年、スマートフォンの普及に伴い、「何科に行けばいいか」という悩みに応えるための、新しい形の無料相談サービスが急速に広がっています。それが、AI（人工知能）を活用した「症状検索エンジン」や「症状チェッカー」と呼ばれるオンラインサービスです。これらのサービスは、アプリやウェブサイト上で、ユーザーが自分の年齢や性別、そして気になる症状に関する質問に次々と答えていくと、AIがその回答パターンを分析し、「関連性の高い病気の可能性」や「受診を推奨する診療科」「救急車を呼ぶべきかどうかの緊急度」などを提示してくれるというものです。代表的なサービスには、「症状検索エンジン ユビー（Ubie）」などがあり、多くの医療機関でも導入が進んでいます。これらのサービスの最大のメリットは、「24時間365日、いつでも、どこでも、無料で」利用できる手軽さと利便性です。夜中に突然現れた症状で不安になった時や、病院が開いていない週末でも、すぐに自分の症状について客観的な情報を得ることができます。また、対面や電話では話しにくいようなデリケートな症状についても、気兼ねなく入力できるという心理的な利点もあります。さらに、最終的に表示された結果を、そのまま医療機関の問診票として利用できる連携機能を持つサービスもあり、病院での待ち時間の短縮や、医師へのスムーズな情報伝達にも役立ちます。しかし、この便利なツールを使う上で、絶対に理解しておかなければならない「限界」があります。それは、AIによる結果は、あくまで入力された情報に基づく「確率的な推測」であり、医師による「診断」とは全く異なるということです。AIは、あなたの体に触れたり、聴診器を当てたり、検査をしたりすることはできません。そのため、提示された病名や診療科は、あくまで「受診の目安」として捉える必要があります。AIが「緊急性は低い」と判断したとしても、少しでも不安が残る場合や、症状が悪化する場合には、必ず医療機関を受診してください。AIの提示する情報を過信せず、最終的な判断は、自分自身の感覚と、医師の診察に委ねるという姿勢が重要です。この限界を正しく理解した上で利用すれば、AI症状検索エンジンは、医療へのアクセスを助ける非常に強力なサポーターとなるでしょう。